В статье с помощью исторического метода рассматривается процесс становления российского предпринимательства от зарождения государственности вплоть до начала индустриального роста конца XIX века. Показывается, что, в отличие от европейских стран, на характер отечественного предпринимательства существенную роль оказал характер государственного строя – вотчинное хозяйствование. Это привело к разобщению предпринимателей, невозможности концентрации их капитала и к замедленному экономическому росту по сравнению в ведущими странами мира. Инициативная предпринимательская деятельность была менее эффективной, чем предпринимательство, ориентированное на удовлетворение государственных нужд.